Le 4 juin 1629, le flûte Batavia de la Compagnie hollandaise des Indes orientales s'échoue sur un récif au large de l'Australie. Trois cent quarante et une personnes survivent au naufrage. Le Commandeur Francisco Pelsaert part en chaloupe chercher du secours, laissant derrière lui une île sans loi, sous l'autorité déléguée d'un homme nommé Jeronimus Cornelisz. Ce qui suit est l'un des épisodes les plus noirs et les plus fascinants de l'histoire maritime européenne. Tant que Dieu dort raconte ces cent un jours à travers les yeux de Lucretia Jansz — femme de vingt-neuf ans, passagère, survivante — qui comprend très vite que sa seule arme est la mémoire. Autour d'elle : Cornelisz, qui construit une philosophie du meurtre avec la précision d'un architecte. Wiebbe Hayes, soldat de vingt et un ans qui résiste depuis une île voisine avec des pierres et de l'eau douce. Et les cent quarante morts de Beacon Island, que personne ne ressuscitera mais que quelqu'un, au moins, devra nommer. Un roman sur la justice, la mémoire et ce que des hommes ordinaires décident d'être quand toutes les règles ont disparu.