Dieci anni fa, Cosmo Bari scomparve, e con lui, il suo leggendario capolavoro, Virgin in Pastel. Da quel giorno, nessuno nella colonia di artisti sul mare di Steeple Hill ha più avuto notizie dell'eccentrico pittore. Circondato da una famiglia allargata composta dai pittoreschi compagni di Cosmo, lo scrittore di gialli Kyle Bari crede di essere sceso a patti con il fatto di essere stato abbandonato dal suo famoso padre, finché un giorno non arriva Adam MacKinnon con il suo nuovo amante, il bellissimo ma velenoso Brett. Brett ha un istinto infallibile per i punti deboli altrui; presto la tranquilla colonia ribolle di ostilità e sospetto, mentre lui lascia intendere di sapere qualcosa sull'artista scomparso.