La femme de Félix de Vandenesse ne sait comment occuper ses journées. C’est l’ennui ordinaire de la femme au foyer, proie facile pour le poète Nathan, d'autant plus qu'un complot entoure leur rencontre. Si Marie-Angélique tombe amoureuse du littérateur, c'est parce qu'elle a été poussée dans ses bras à l'occasion d'une rencontre combinée par Lady Dudley, Natalie de Manerville et la veuve du Comte de Kergarouët, née Émilie de Fontaine, et désormais épouse du frère de Félix : Charles de Vandenesse. Toutefois, l'ambitieux Nathan exige pour mener à bien sa carrière politique, finances très au-dessus des moyens de Marie-Angélique. Il fonde notamment un journal en association avec le loup-cervier Ferdinand du Tillet. Aussi la jeune femme va-t-elle recourir à un procédé courant chez les femmes amoureuses de Balzac : les lettres de change qu'elle fait signer par son vieux maître de piano Wilhelm Schmucke. Peu instruite en matière financière, elle court à la catastrophe et à la prison pour dettes. Mais son mari, et sa sœur, madame Marie-Eugénie du Tillet (qui ose enfin braver son mari), la sauveront de justesse.