Comment les intellectuels allemands - créateurs et théoriciens - pensèrent-ils la république de Weimar ? Comment leur production fut-elle ensuite façonnée par l'expérience de l'exil, pendant les années 1930 et 1940 ? L'instabilité économique et politique propre à l'entre-deux-guerres allemand se traduisit par ce que l'on peut appeler une «hyperinflation du sens » dans tous les registres de l'espace public. Paradoxalement, ce phénomène s'accompagna d'un obscurcissement des représentations soutenant la vie en commun. En proposant des portraits de Brecht, Mann, Jünger, Murnau, Mannheim, Tillich, Mohr, Simmel, Kracauer, en rappelant les débats constitutionnels et ceux de la future École de Francfort, ce livre examine des réponses offertes à cette valse weimarienne entre sens et non-sens, faisant ainsi apparaître ce qui s'offre comme un véritable régime intellectuel ayant marqué le XXe siècle.