Sie betrat die Arena, um zu überleben. Sie verließ sie mit einem Blutschwur, zwei Vampiren, die sie nicht in Ruhe lassen, und einem Geheimnis, das sie noch vor Sonnenaufgang töten könnte. Wei Lian hat keinen Platz für Angst. Im Ashbone-Viertel ist Angst nur etwas, das zu teuer ist. Was sie hat: einen sterbenden Bruder, eine Schuld, die sie nicht bezahlen kann, und einen uralten Vampir vor ihrer Tür mit einem Angebot, das sie nicht ablehnen kann. Sie soll am Crimson Trial teilnehmen — dem brutalsten Arenawettkampf des Kaiserreichs — und sich ihren Weg in die Heilige Garde des Drachenkaisers erkämpfen. Dann, sobald sie innerhalb der Palastmauern ist, soll sie das Unmögliche tun. Den Kaiser töten. Einfach. Schrecklich. Ihr Auftrag. Womit Lian nicht rechnet: Der Kommandant der Heiligen Garde nimmt seine Kriegsmaske ab und zeigt ihr das Gesicht, das sie sechs Jahre lang zu vergessen versucht hat. Shen Zhi ging ohne ein Wort. Jetzt ist er unsterblich, unmöglich mächtig und steht zwischen ihr und jedem Schritt, den sie macht. Und sie rechnet nicht mit Zhao Yan — dem gefährlichen, brillanten, moralisch komplizierten Sohn des Kaisers — der jede Mauer durchschaut, die sie errichtet hat, den Schlüssel zu der geheimen Macht besitzt, die in ihr wächst, und sie dazu bringt, alles infrage zu stellen, was sie über Loyalität, Überleben und den wahren Feind zu wissen glaubte. Denn je tiefer Lian gerät, desto klarer wird: Der Blutschwur, der sie bindet, ist nicht nur ein Handel. Er ist eine Falle. Die Verschwörung, in die sie hineingerät, ist älter als die Dynastie selbst. Und die Macht in ihren Adern? Sie hat einen Namen. Eine Geschichte. Und eine Liste toter Frauen, die sie vor ihr getragen haben. Sie kam, um den Trial zu überleben. Sie hatte nie vor, ein Kaiserreich zu Fall zu bringen.