In den Tiefen unserer Ozeane leben die Kaura, eine von den Menschen bisher unentdeckte, zweite, uralte und weit entwickelte Zivilisation auf unserem Planeten. Von menschenähnlicher Gestalt, jedoch nur etwa von der Größe einer Kinderhand, besitzen sie anstelle von Hinterkopf und Haar ein langes, schlankes Schneckenhaus, welches ihnen aus der Stirn wächst. Routiniert unternehmen sie lange Flüge quer durch die Galaxie und besiedeln verschiedenste Planeten. Sie fertigen Repliken ihrer eigenen Körper und verlängern damit ihr Leben auf unbestimmte Zeit. Dennoch stehen sie vor einem schier unlösbaren Problem: Ihre gesamte Spezies und mit ihnen auch die menschliche wird von einer kosmischen Katastrophe bedroht, von der die Menschen jedoch nichts ahnen. Aber nur mit Hilfe eines Menschen könnte es gelingen, die Auslöschung beider Völker zu verhindern. Eriel, eigensinnig und willensstark, neun Jahre, aus Jerup in Dänemark, verbringt seine Freizeit im Wesentlichen allein am Strand. Dabei trifft er eines Tages auf einen winzigen Fremden, mit wassergefülltem Helm und einer gewundenen Gehäusehaube auf dem Kopf, der ihn zu erwarten scheint. Als bisher Erstem und Einzigem gelingt es Eriel, das Rätsel zu lösen, das die Kaura weltweit schon einigen Kindern am Strand gestellt haben. Daraufhin übermitteln sie ihm ihre Sprache und stellen seinen Mut und seinen Einfallsreichtum auf die Probe, indem sie ihn auffordern, zu ihnen in die Tiefe zu tauchen. Er bekommt von ihnen nicht nur Kiemen, sondern auch einen ihrer Körper, um ihnen tausende Meter hinab in die Tiefsee folgen zu können. Für Eriel beginnt eine atemberaubende Zeit, während derer er lernen muss, die Fahrzeuge und Raumschiffe der Kaura zu steuern, sich in ihrer fremdartigen Kultur zurecht zu finden und gemeinsam mit ihnen die Mission zu planen, die ihrer aller Leben retten soll. Dies bringt ihn an seine Leistungsgrenzen und beschenkt ihn mit einer außergewöhnlichen Freundschaft.